고된 배낭여행이 내 음주를 멈추게 한 사연
술 문제로 오랜 시간을 고뇌하던 중, 나는 회복을 위해 중요한 결심을 했다. 메인 주의 애팔래치아 트레일에서 100마일을 등산하며 나의 회복을 시작하기로 한 것이다.
우리가 팬데믹을 겪고 있던 2020년 초, 많은 사람들이 이혼을 하거나 중독에 빠졌던 시기였다. 나 또한 두 가지 문제를 겪었다. 첫 여섯 달 간 내 성인 딸 세 명과 그 중 한 명의 남자친구, 조카, 그리고 고등학교 졸업반인 아들이 아내 리사와 함께 메인 주 캠든에 있는 우리 집에서 함께 지냈다. 우리는 마스크를 만들고, 지하실에서 운동을 하고, 하루 종일 시간이 걸리기도 하는 요리를 했다. 스크래블과 보글을 하며 놀기도 했고, 제퍼디!를 보다가 큰 말다툼이 일어나기도 했다. 마치 캠프와 하우스 파티가 결합된 것 같은 시간이었다.
이러한 분위기 속에, 우리는 종종 술을 마셨다. 특히 내가 다른 사람들보다 더 많이 마셨다. 저녁에는 아이들과 고급 술을 즐겼고, 오후에는 차고에 숨겨둔 병으로 혼자 술을 마셨다. 팬데믹은 내가 점점 더 일상적으로 술을 마시게 되는 완벽한 핑계거리였다.
리사는 가끔 내가 낮술을 하는 것을 목격할 때마다 휴식을 취하라고 권유했지만, 나는 별로 문제 삼지 않았다. 아침에는 술을 마시지 않았고, 내 생각에는 술을 마실지 말지 선택할 수 있는 능력이 있으면 괜찮다고 확신했다.
그러나 몇 달이 지나면서 매일의 술 파티는 점점 더 일찍 시작되었다. 6월이 되자, 나는 정오 이전에도 술을 마시기 시작했고, 나조차도 뭔가 조치를 취해야 한다고 생각했다. 통제할 수 없는 상황은 아니었다고 자신을 안심시켰다. 단지 잠시 멈출 필요가 있었다. 그래서 나는 야외 모험을 통해 해결책을 찾기로 했다. 어려운 신체적인 활동에 자신을 몰두하고, 적절한 체력 관리를 통해 목표를 달성하는 것이 내가 수십 년 동안 해왔던 방식이었다.
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